Проблема возникновения государства и эволюции органов государственной власти многократно рассматривалась в советской исторической литературе. Однако до сих пор мало внимания уделялось изучению процессов обратного воздействия государства и общественной надстройки, т.е. политических и идеологических институтов и представлений на экономическую и социальную структуру общества. Этим вопросам и посвящён настоящий сборник, авторами которого являются сотрудники сектора древнего Востока Ленинградского отделения Института востоковедения АН СССР. В сборнике делается попытка выяснить, как надстройка содействовала развитию и оформлению базиса в различных регионах Востока, начиная от Египта и кончая Японией, на протяжении всей древности. Предметом исследования являются также прямые усилия государства взять в свои руки контроль над социальной структурой общества и её формированием, как это было во времена наибольшего укрепления государственной власти в Египте разных периодов, Китае и Японии. Исследованы и взаимоотношения государства и общины на Ближнем Востоке на протяжении всей его древней истории, причины упадка государственного хозяйства и изменения, происшедшие в связи с этим в социальных структурах. В сборнике сделана также попытка показать, как государство через посредство права регламентировало социальные отношения и способствовало укреплению того строя, который отвечал интересам господствующих классов. Наконец, в сборнике рассмотрены отдельные плохо изученные государственные, религиозные и правовые институты и механизм их функционирования.